3大栄養素と言えば、たんぱく質、糖質、脂質。これらにビタミン、ミネラルを加えたものが5大栄養素で、食物繊維を加えると6大栄養素に。そして、第7の栄養素として注目が集まっているのが「ファイトケミカル（フィトケミカル）」です。美容にも欠かせないファイトケミカルについて、こちらで詳しくお話していきます。

第7の栄養素とも呼ばれる「ファイトケミカル」って何？

美容や健康に意識の高い方なら、「ファイトケミカル（フィトケミカル）」という言葉を聞いたことがあるかもしれません。

ファイトケミカルとは、植物に含まれる化学物質のこと。自力で動けない植物が紫外線や害虫などの有害な対象から身を守るために作り出されたもので、色素、香り、辛み、アクなどから発見されました。
ファイトケミカルは非栄養素（機能性成分）で摂取しなくても欠乏症の心配などはありませんが、近年では「第7の栄養素」などと呼ばれてその効果の高さが注目されているのです。
特に植物の皮など、食べる時に取り除いてしまう部分に豊富だと言われています。

このファイトケミカルには抗酸化作用、がん抑制作用、免疫増強作用などがあるとされ、老化やがん、生活習慣病などの予防に効果があると言われているんですよ。
ファイトケミカルの種類は数千～1万種類程度にのぼるとみられています。

ファイトケミカルには強力な「抗酸化力」がある

紫外線やストレス、大気汚染などの影響で発生すると言われる「活性酸素」は、過剰になると私たちの美容や健康に良くない影響を及ぼすということを知っている方も多いと思います。
日ごろから美容に気を遣っている方は「抗酸化」を意識しているのではないでしょうか。

第7の栄養素とも呼ばれるファイトケミカルの代表的な効果として、活性酸素を除去する「抗酸化力」が挙げられます。
ですから、錆びたくない、老けたくない、若々しくいたいと思っている方は日ごろから野菜や果物などをバランスよくしっかり食べて、ファイトケミカルを意識して摂取するようにしましょう。

ファイトケミカルの種類は？どんな食品に含まれているの？

ファイトケミカルには
・ポリフェノール
・含硫化合物
・カロテノイド（カロチノイド）
などさまざまな種類があります。
具体的にどのような成分があるのか、どのような食品に含まれるのかなどを見ていきましょう。

＜ポリフェノール＞
アントシアニン、カテキン、クロロゲン、エラグ酸など
（ブルーベリー、いちご、ぶどう、大豆、セロリ、パセリ、ピーマン、果実類、カカオ、ブロッコリー、緑茶、玉ねぎ、柑橘類の果皮など）

＜含硫化合物＞
イソチオシアネート、システインスルホキシドなど
（玉ねぎ、大根、キャベツ、わさびなど）

＜カロテノイド＞
β‐カロチン、リコピン、ルテインなど
（トマト、ニンジン、カボチャ、ミカン、ほうれん草、ブロッコリー、スイカ、モモなど）

ファイトケミカルを摂る時には、1種類ではなくさまざまな種類のものを摂るように意識しましょう。
彩りよく野菜や果物を食べるように意識すると、バランスよくファイトケミカルを摂ることができます。

最後に

植物に含まれる化学物質「ファイトケミカル」についてお話してきました。ファイトケミカルは抗酸化作用が強いものが多いため、活性酸素による老化などが気になる人は積極的に摂取したいですね。緑黄色野菜や果物などに豊富ですから、普段からバランスよくいろいろな野菜、果物を摂るようにしましょう。